ファイルを分類整理するための入れ物
一般的には[ フォルダ = ディレクトリ ]であるとして説明される事が多いが、厳密には異なる。
ディレクトリは、[ 物理的に存在するファイルの保存場所 ]の意味であるのに対して、フォルダはディレクトリという意味の他に、[ 見掛け上あたかもディレクトリであるかのように見える物 ]も含んでいる。
たとえば、ディスクトップ上のアイコン[マイコンピュータ]をクリックするとコントロールパネルというフォルダが表示され、このコントロールパネルをクリックするとフォルダ下のファイルが表示されるが、実体としての[ コントロールパネルというディレクトリは存在しない ]。*1
歴史的には、GUIに伴って登場した概念であるため、CUIであるDOSにはディレクトリは存在するが、フォルダは存在しない。*2
一般的には、WindowsやMacintoshでは[ フォルダ ]、DOSやUNIX等では[ ディレクトリ ]という言葉を使用する事が多いが、上記のように環境による使い分けではない。