ショウジョウ科の哺乳類。人類と98%以上の遺伝子を共有し、わずか500万年前に共通の先祖から分かれたとされる。また、言語を理解することも、近年の実験で明らかになっている。そのため、彼らを「チンパン人」と呼び、n人と数える研究者もいる。
アフリカ大陸西部から中央部の熱帯多雨林、乾燥疎開林に広く分布するが、正確な生息数は把握されていない。夜は木の上で眠り、昼間、果実、木の芽・葉、昆虫などを食べる。広義には、別種のピグミー-チンパンジー(ボノボ)を含む。
漢字で「黒猩々」と書く。
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