阿蘇ジオパーク

概要

阿蘇カルデラは九州中部にあり、東西約18km、南北約25km、面積約350平方キロメートルと、世界最大級の規模を誇る。 カルデラの中央部には、現在も噴煙を上げ続ける中岳をはじめとする阿蘇五岳（高岳、根子岳、杵島岳、烏帽子岳）と、多くの山体で構成される火山群「中央火口丘」がある。火山群の南北の麓には平坦なカルデラの底地が広がり、火山群と平地を取り巻く輪っか上の山「外輪山」があり、その外側にはなだらかな火砕流の大地を形成している。「阿蘇山」という単体の山はなく、学術的にはこれらの外輪山まで含めて「阿蘇火山」と呼んでいる。
阿蘇地域は、1934年に国立公園制度が誕生した時に「阿蘇国立公園」として指定を受け、1986年に名称が現在の「阿蘇くじゅう国立公園」となった。2014年には国立公園指定80周年を迎える。