集合間の写像 f : X → Y において、f(x) = f(x') ⇒ x = x' が成り立つとき, f は単射であるという.
たとえば X, Y を実数全体の集合, 写像 f を y = f(x) = 2x+1 …(*) と定めるとき (このとき f は関数であるともいう.), これは単射な写像である. グラフに図示すれば自明であるが, X の任意の異なる要素 x に対して, Y では異なる要素が 1 対 1 に対応している.
x | … | 0 | 1 | 2 | 3 | 4 | … | n | … |
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f(x) | … | 1 | 3 | 5 | 7 | 9 | … | 2n+1 | … |
というようにである. 直感的な言い方をすれば, 要素 x と y が「かぶることなく」対応しているとも説明できる.
余談であるが, 写像 (*) は全射でもある. 単射であり全射である写像を全単射ということがある.
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