(画像はJW1)
1975年(360ccのライフ生産終了)以降「乗用車としての軽自動車」を生産していなかったホンダが、1985年に発表した軽自動車。他の一般的な軽自動車よりも全高が低く、五角形を模し、ボンネットとフロントウインドウが一直線になったデザイン「ペンタストリーム」が評判を得ていた。
22年ぶりの名称復活となった「ライフ」の発売(1997年)に伴い、乗用モデル(JA4/5)・貨物モデル(JW3/4)共に平成10年(1998年)に生産を終了。
ビートと共通のエンジン(E07A MTREC)を搭載したモデルもあり、更にビートより100kgも軽い車重とあいまって、軽自動車のレース(NAクラス)では今でも表彰台の常連である。
見た目からは想像できないが、室内は意外に広い。(もちろん最近のハイトワゴン系の車にはかなわないが。)
初期型である丸目ライトのJW1は、藤島康介の人気漫画「逮捕しちゃうぞ」(後にTVアニメ化、OVA化、更には伊東美咲&原沙知絵主演でTVドラマ化)に登場して、一躍有名となる。
実質の最終型となったJA4トゥデイは、エンジン・足回り共にJA4ライフと同じ形式であり、豊富に存在するライフ用のパーツを流用することも可能である。