大阪府東大阪市小若江に本部を置く私立大学。略称は近大、近畿大。
1949年、衆議院議員であった世耕弘一が学長・校長を務めていた大阪専門学校と大阪理工科大学が合併して開学した。
13学部48学科、法科大学院と大学院11研究科を擁する総合大学で、西日本有数のマンモス大学として知られる。また、多くの系列校を有している。
2016年4月に予定している外国語・国際系学部の新設に合わせ、これまで「KINKI UNIVERSITY」としていた英語表記を、「KINDAI UNIVERSITY」に変更する。
(2014年現在)
体育会硬式野球部は関西学生野球連盟(他は関西大学・関西学院大学・同志社大学・立命館大学・京都大学)に所属。同連盟で最多の44回の優勝を成し遂げている。また、1997年には、関西学生春・秋、全日本大学野球選手権大会、明治神宮野球大会、全日本アマチュア野球王座決定戦(現在は廃止)の大学野球史上初の五冠を達成した。
他には水泳部、アーチェリー部、相撲部、硬式テニス部、ボクシング部、バスケットボール部、吹奏楽部などにも力を入れている。
4代目朝潮太郎(元大関、7代目高砂親方)、赤井英和(元ボクサー・俳優)、名城信男(ボクサー)、有藤通世(野球)、藤井彰人(野球)、二岡智宏(野球)、林威助(野球)、糸井嘉男(野球)、寺川綾(競泳)、中西悠子(競泳)、山本貴司(競泳)、中尾美樹(競泳)、入江陵介(競泳)、馬場賢治(サッカー)、つんく♂(音楽プロデューサー)、牧野隆志(東京プリン)、名越康文 (精神科医)など。
マグロの養殖研究に力を入れており、水産研究所は世界初となるマグロの完全養殖に成功した。完全養殖のクロマグロの成魚を「近大マグロ」として販売している。水産研究所ならびに大学院農学研究科は、2002年度〜2007年度に文部科学省「21世紀COEプログラム」に選定された。2008年度からは文部科学省「グローバルCOEプログラム」クロマグロ等の養殖科学の国際教育研究拠点に採択されている。2014年7月、完全養殖マグロの大量生産に向け、豊田通商と水産養殖事業の推進に関する覚書を締結し、一層パートナーシップを強化することを発表した。