衆議院議員。当選6回。自由民主党所属。1945年2月25日生まれ。
熊本県阿蘇町(現在の阿蘇市)出身。鳥取大学農学部林学科卒業。05年秋の衆院選時の候補者調査票には、座右の銘として「真実一路」とあげた。趣味は読書、空手2段。
1969年に農林水産省に入省。1990年の第39回衆議院議員総選挙に旧熊本1区から無所属で立候補して初当選。以降連続6回当選。農林水産政務次官(村山改造内閣)、農林水産副大臣(第2次森改造内閣)を経て、安倍晋三内閣で農林水産大臣として初入閣。
事務所の光熱水費をめぐる不明朗な処理を追求された際の「なんとか還元水」発言で墓穴を掘った。また、官製談合事件で刑事事件に発展した緑資源機構に絡む団体から政治献金を受け取っていたことも発覚した。
2007年5月28日に赤坂議員宿舎で首吊り自殺をはかり慶応大学病院で死亡。