必殺からくり人血風編 → 新必殺仕置人 → 新必殺からくり人東海道五十三次殺し旅
人気時代劇「必殺シリーズ」第10弾。第2弾『必殺仕置人』の続編であり、マニアの間では必殺シリーズ最高傑作との呼び声も高い作品である。
1977年(昭和52年)1月21日より11月4日まで全41回にわたって放送された。
『必殺仕置人』で中村主水と絶妙なコンビネーションを見せていた念仏の鉄が再登場。「一度演じた役柄は二度と演じない」というポリシーを持つ山崎努が、再び念仏の鉄を演じることが当時話題となった。
今作の最大の特徴として、元締・虎が束ねる闇組織「寅の会」が挙げられる。表向きは毎月寅の日に行われる風流な句会であるが、実は挙げ句の中に殺して欲しい相手の名前が入っており、その句が読み上げられた後に出席した仕置人たちにより殺しの競りが開始する仕組み。江戸で行う裏稼業は全てこの「寅の会」を通してでないと行えず、競り落としたとしても仕置には期限が設けられており、監視役・死神に見張られながら裏稼業を遂行せねばならないため、もし不審な素振りを見せた場合、死神、或いは虎自らから死の粛清を受けねばならぬと言う、恐ろしい組織である。
元締・虎には、元阪神タイガースの名選手で「ミスタータイガース」の愛称で人気のあった藤村富美男が起用された。
尚、この「寅の会」の設定は『必殺仕事人V激闘編』の「闇の会」に引き継がれている。
第1話において、人知れず江戸に舞い戻っていた念仏の鉄が出席した寅の会において、中村主水の句が読み上げられる。旧友の名前に驚いた鉄は、早速主水と接触を試みるのだが、そのためまるで中村主水がシリーズ初登場のような感覚で作品を見ることが出来るのも、大きな特徴の一つ。
やがて、中村主水と念仏の鉄が再び手を組み、鉄が連れてきた殺し屋・鋳掛屋の巳代松、絵草紙屋の正八、スリのおていを加えて、この世の晴らせぬ恨みを晴らす仕置人として活動する。
「菅井きん問題」で放送が遅れたり、『必殺仕置人』の貞永方久の監督降板、シリーズを支えてきた監督・蔵原惟繕の不参加などの障害もあったが、これまでのシリーズの常識を打ち破るようなユニークな発想で書かれた作品が多数登場し、洒落た大人同士の掛け合いがテンポ良く、一級の娯楽時代劇に仕上がった。ただし本放送当時は、視聴率自体はそれほど揮わず、後になってじょじょに人気が上がったものと考えられる。
殺人マシーン・死神に芽生えた愛情を、正八との友情に絡めて切なく描いた「愛情無用」から始まり、名脚本家・村尾昭が描く、寅の会崩壊劇と巳代松が拷問の末廃人になり、鉄が武器の右手を焼かれる壮絶な最終回「解散無用」は伝説的。
のさばる悪をなんとする
天の裁きは待っておれぬ
この世の正義もあてにはならぬ
闇に裁いて仕置きする
南無阿弥陀仏
(作:野上龍雄、早坂暁/語り:芥川隆行)
盗賊・矢切りの庄兵衛(大林丈史)の脱獄を防いだ功績により、与力・筑波(岸田森)によって牢屋見回り同心から定町廻り同心に返り咲いた中村主水(藤田まこと)は、筑波への恩を返すため、「昼行灯」を払拭するべく真面目に職務に励んでいた。
一方、人知れず江戸に舞い戻っていた念仏の鉄(山崎努)は、昔と同じく観音長屋に住まいを構え殺し屋稼業を続けていた。殺しの句会「寅の会」に出席した鉄は、挙げ句を聞いて目を丸くする。
「八丁の 堀に中村 主水かな」
殺しの標的に中村主水の名前が挙がったのだ。鉄と主水は昔、共に裏稼業に手を染めた仲間……。鉄は主水にこのことを知らせるため、配下のおてい(中尾ミエ)や正八(火野正平)を使って掟を破り、主水と接触をする。
鉄が江戸に帰ってきたことに驚きを隠せない主水だが、既に裏稼業から足を洗っていた主水は、過去にあれだけ会いたがっていた鉄との再会もどこか冷静だった。
鉄は主水に告げる。今この江戸では寅の会という殺し屋のギルドが存在すること。江戸での殺しは寅の会を通してでないと行えないこと。そして、主水の命が競り落とされたこと……。鉄の口から飛び出す突飛な内容に主水は半信半疑だったが、鉄の表情に偽りがないことからその話を信用することにする。
そして、鉄は主水に仕置人への復帰を促すが『必殺仕業人』最終回での赤井剣之介(中村敦夫)の壮絶な死がトラウマとなっている主水は、鉄の誘いを断るのだった。
鉄の話を聞いて身の危険を感じた主水であったが、早速命を狙われる。主水の命を狙う仕置人の一人・次郎次(阿藤快)が主水に取り引きを持ちかけるが、掟破りの行動により、死神(河原崎健三)によって殺されてしまう。
奉行所から長期休暇を貰い、しばらく身を隠すことにした主水は筑波からお兼(二宮さよ子)という女を紹介されるが、なぜかお兼からも命を狙われてしまう。
主水は事の真相を問いただすと、お兼は庄兵衛が手を付けた女で、筑波から主水は庄兵衛の仇だと吹き込まれていたのだ。しかし、庄兵衛は主水に斬られずとも打ち首になっていたことを知り愕然とする。庄兵衛は自分が盗んだ金品を筑波に差し出すことで、命を助けてもらう取り引きが成立していたはずだった。ところが、庄兵衛の口を塞ぎたい筑波はわざと牢を破らせようと庄兵衛を唆し、主水に斬らせた。そして、庄兵衛に関わった主水がいずれ自分の身に危険を及ぼすと思った筑波は、寅の会に主水殺しを依頼し、更にはお兼を唆して主水を殺させようとしたのだ。全ては信頼していた筑波の策謀であったことを知った主水は、鉄の誘いを受けて仕置人に復帰する決意を固める。
主水の命を落札した仕置人、そして黒幕の筑波を仕置きするため、鉄と主水は立ち上がる。
続編に『江戸プロフェッショナル必殺商売人』がある。
*1:工藤栄一監督発案の設定。