元大相撲力士、第55代横綱。日本相撲協会第12代日本相撲協会理事長。
本名は小畑敏満。北海道有珠郡壮瞥町出身。三保ヶ関部屋。中学1年で角界入りし、スピード出世記録を次々塗り替える。
史上最年少の21歳で横綱昇進し、以後は「憎らしいほど強い」と称される大横綱として君臨。優勝24回、32連勝、年間最多勝82勝などの記録を残す。
両国国技館のできた昭和60年初場所限りで引退、一代年寄北の湖となる。
2002年から2008年9月まで日本相撲協会理事長を務める。2012年1月30日、再び日本相撲協会理事長に就任した。
2015年11月20日、直腸がんによる多臓器不全で死去。
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