俳優。ジャーナリスト。政治家。1940年2月18日東京都生まれ。東京外国語大学中退。
俳優としては「木枯らし紋次郎」が代表作。また、テレビキャスターとしては「中村敦夫の地球発22時」などが代表作である。
1995年の参議院議員選挙で新党さきがけ公認で出馬したが落選、1998年7月の参院選では東京選挙区でさきがけの推薦を受ける無所属候補として立候補し初当選する。その後、「環境主義・平和外交・行政革命」の三つを基本理念を掲げて新党の国民会議を設立。2002年1月に新党さきがけと国民会議が合流しさきがけを「みどりの会議」と党名変更。2004年7月11日の参議院選挙では比例区に転向したが落選した。
実弟は脚本家、小説家の中村勝行。