小学館が発行する月刊少女漫画雑誌。1977年創刊。毎月3日発売。
いわゆる幼年三誌の一。
部数的には長らくライバルであるりぼん・なかよしの後塵を拝していたが、2000年以降に部数を急激に伸ばし公称100万部を突破、2004年時点では少女漫画雑誌として最大の発行部数を持つ模様。
主な読者としては小学校高学年〜中学校の女子が想定されている*1。りぼん等と比べて過去読者の持ち上がりが少ないため、現時点での読者層の幅広さは今ひとつか。
増刊として「ちゃおデラックス」がある。
単行本はちゃおフラワーコミックスとして出ていたが2004年4月からちゃおコミックスレーベルに移行した。
*1:実際にはもう少し下か。何にせよ「女の子が生涯で最初に手にする少女漫画誌」が基本コンセプトである