最初のネコ科の動物が現れたのは始新世のことであり、4000万年も昔と言われている。人間にとってもっとも身近な種であるイエネコが飼われ始めたのは約1万年前からとされている。 　ネコ科の全ての種は捕食動物（プレデター）であるため、狩りに適した身体的特徴